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Les autorités israéliennes sont capables du meilleur comme du pire quand il s’agit du respect de la liberté de la presse. Malgré la censure militaire, la presse du pays continue de jouir d’une marge de liberté sans égale dans la région.
Toutefois, ce bilan est lourdement entaché par les exactions commises par l’armée israélienne contre les professionnels des médias dans les Territoires palestiniens, où les forces de sécurité israéliennes mènent une politique proche de l’arbitraire. En outre, depuis plus de deux ans, les journalistes israéliens, du fait de leur nationalité, ont interdiction d’entrer dans les Territoires. Seule Amira Hass, correspondante du journal Haaretz, brave l’interdit en habitant à Ramallah.
Pendant l’offensive militaire « Plomb durci » à Gaza, du 27 décembre 2008 au 18 janvier 2009, les autorités israéliennes ont imposé un blocus de la bande de Gaza aux médias étrangers, “pour raison de sécurité“. Ce verrouillage de Gaza constitue une violation grave de la liberté de la presse. Au cours de ce conflit, six journalistes ont été tués, dont deux dans l’exercice de leurs fonctions, et une quinzaine ont été blessés.
En outre, le correspondant de la chaîne de télévision iranienne en arabe Al-Alam, Khader Shahine, convoqué par la police israélienne, a été arrêté le 5 janvier 2009, pour avoir annoncé le début de l’offensive terrestre israélienne dans la bande de Gaza le 3 janvier au soir, avant la levée de la censure. Son assistant, Mohammed Sarhan, a également été arrêté. Inculpés de “divulgation d’informations secrètes“ et de “transmission d’informations à l’ennemi en temps de guerre“ le 13 janvier, les deux hommes ont été remis en liberté conditionnelle le 15 janvier, avant d’être condamnés, le 14 juin 2009, à huit mois de prison, dont deux ferme.
Suite à la décision des autorités du Qatar de fermer le bureau commercial israélien à Doha, les autorités israéliennes ont décidé, le 4 février 2009, de prendre des mesures de rétorsion à l’égard des journalistes de la chaîne qatarie Al-Jazeera, en cessant de délivrer ou de renouveler les visas et les accréditations de ses correspondants dans le pays, et de ne pas en délivrer de nouvelles. Deux journalistes de la chaîne, embarqués à bord du “Spirit of Humanity“ pour couvrir une opération organisée par l’organisation Free Gaza, ont été arrêtés par les autorités israéliennes, le 30 juin 2009, avait d’être expulsés quelques jours plus tard.
Par ailleurs, on recense au moins 33 journalistes palestiniens agressés physiquement et blessés par des soldats israéliens en Cisjordanie au cours de l’année 2009. Le 25 août 2009, l’armée israélienne a arbitrairement fermé la Radio Bethlehem 2000 (Sawt Bethlehem 2000) en confisquant son matériel technique. Aucune raison n’a été avancée par les responsables de l’armée.
En outre, tout lien avec la Syrie, nation ennemie, continue à valoir des représailles. Ainsi Ata Farhat, correspondant de la télévision publique syrienne et du quotidien El Watan, interpellé le 30 juillet 2007 à son domicile, dans le Golan, pour « espionnage », a été condamné, le 1er février 2009, à six ans de prison, dont trois ferme, et à verser une amende de 6000 dollars. Cette affaire étant classée « secret-défense », les avocats d’Ata Farhat et les médias sont tenus de garder le silence.
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