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En matière de liberté de la presse, le Bénin fait office d’exemple à suivre en Afrique francophone. Les journalistes travaillent dans de relativement bonnes conditions. Néanmoins, en matière de contenu, des progrès restent à faire.
Traditionnel bon élève de l’Afrique de l’Ouest, pionnier du multipartisme et modèle de démocratie moderne dans la région, le Bénin fait cependant face à certaines dérives. Avant et pendant la campagne électorale pour l’élection présidentielle de 2006, qui a vu le technicien Boni Yayi succéder à Mathieu Kérékou à la tête de l’Etat, les publications irrégulières, dirigées par des journalistes improvisés et servant les intérêts d’hommes politiques ou d’influence, ont fleuri à Cotonou. Une fois la période électorale terminée, ces dernières ont continué à paraître et se sont mises au service d’autres généreux donneurs d’ordre. Ce qui a contraint le gouvernement à "faire le ménage", en utilisant la loi, laquelle n’était plus strictement appliquée depuis 2004 et prévoit encore des peines de prison pour les délits de presse. Ainsi, plusieurs directeurs de publication ont été arrêtés par la police judiciaire, en septembre 2006, et interrogés par le procureur de la République, suite à la publication d’articles diffusant de fausses nouvelles. Pire, le directeur de publication et le rédacteur en chef du quotidien L’Informateur ont été condamnés, fin 2006, à six mois de prison ferme et 500 000 francs CFA (752 euros) d’amende, pour "diffamation".
Reporters sans frontières a fait part au gouvernement béninois de sa préoccupation, comme elle le fait avec tous les Etats qui maintiennent des législations liberticides, en rappelant que ces incarcérations n’ont apporté aucune réponse juste et adaptée aux fautes journalistiques. Au contraire, elles mettent en cause la démocratie, en brisant la règle qui suspendait de fait toutes les incarcérations de journalistes et en court-circuitant les organes de régulation des médias.
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