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Les médias sont libres, même si la majorité des titres sont contrôlés par deux grands groupes de presse. Le gouvernement travailliste dirigé par Kevin Rudd a donné plus de garanties de son attachement à la liberté de la presse que son prédécesseur, le conservateur John Howard.
Pourtant, les autorités ont annoncé en décembre 2009 leur intention de faire voter une loi instaurant un filtrage obligatoire visant les sites pornographiques, pédopornographiques ou à caractère violent, avec les risques de censure que l’on peut imaginer.
La dernière violation grave de la liberté de la presse remonte à septembre 2008 quand des agents de police avaient mené un raid au domicile de Philip Dorling, journaliste au quotidien Canberra Times. Les fonctionnaires étaient à la recherche de documents classés "secret défense" révélant des informations embarrassantes pour le gouvernement dont le fait que la Chine, la Corée du Nord et le Japon étaient les cibles prioritaires des services d’espionnage australiens.
La justice australienne fait preuve de ténacité pour faire la lumière sur l’assassinat des cinq journalistes britanniques, néo-zélandais et australiens, en octobre 1975, à Balibo, au Timor. Après une nouvelle enquête en 2007, la police fédérale australienne a décidé, en septembre 2009, d’ouvrir une enquête criminelle, malgré l’hostilité du gouvernement indonésien. Certains officiels australiens ont minimisé la porté de cette enquête afin de ménager Jakarta.
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