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Le pays, qualifié de “dernière dictature d’Europe”, est dirigé par l’ancien président du Soviet suprême de Biélorussie. Il maintient un contrôle serré sur la société et sur la presse. L’Internet est récemment entré dans la ligne de mire des autorités.
Les autorités ont adopté en août 2008 la nouvelle loi sur les médias, entrée en vigueur début 2009. Elle prévoit que tous les médias devront se réenregistrer dans l’année et fournir à cette fin tous les détails nécessaires sur leurs activités. Les sanctions prévues en cas d’infraction ont été accrues et le ministère de l’Information et les procureurs détiennent désormais le pouvoir de suspendre un média pour avoir publié une information “inadéquate”. Une nouvelle disposition interdit notamment aux médias de recevoir toute aide financière de groupes internationaux.
Les collaborateurs de médias étrangers, et notamment polonais, ont continué d’être les cibles de pressions administratives. Perquisitions et refus d’accréditation sont l’ordinaire pour des journalistes de Radio Racyja, de l’European Radio for Belarus ou de la chaîne Belsat. Le harcèlement administratif est l’une des pierres angulaires de la stratégie de limitation d’e la liberté de la presse. Allié à un monopole sur le réseau de distribution et d’impression, il permet aux autorités d’empêcher la parution d’un titre. Certaines publications frappées de censure sont ainsi imprimées à l’étranger, comme en Pologne, mais les exemplaires, lorsqu’ils sont saisis, sont systématiquement détruits. C’est le cas de l’un des numéros de la revue historique Arch.
Une très relative libéralisation est survenue avec la libération du journaliste Alyaksandr Zdvizhkou après la réduction de sa peine de trois ans de prison à trois mois. Celui-ci avait reproduit les caricatures de Mahomet parues en 2005 au Danemark dans les colonnes de l’hebdomadaire Zhoda, dont il était le rédacteur en chef. Enfin, deux journaux, Narodnaya Volya et Nasha Niva, qui avaient été rayés des réseaux de distribution officiels, ont signé des contrats leur permettant de figurer de nouveau sur le catalogue d’abonnements de la poste, Belpotchta. L’hebdomadaire et le bihebdomadaire indépendants, critiques du pouvoir, pourront également être vendus en kiosques, ainsi que dans les enseignes de Belsayuzdruk, qui détient le monopole d’Etat de la vente de journaux. Cependant un douzaine d’autres tires demeurent à l’index.
La blogosphère, qui a connu un développement significatif les dernières années, est désormais dans la ligne de mire des autorités. Celles-ci ont déclaré s’inspirer du modèle chinois pour lutter contre l’ « anarchie » sur la Toile. En février, Andrei Klimau premier opposant poursuivi après avoir publié un article sur Internet, a été libéré. Il avait été condamné à deux ans de prison en août 2007.
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